Honda vs Chevrolet: la situazione in vista della 500 Miglia di Indianapolis

May 23, 2023

Si è parlato molto dei 16 pollici su 10 miglia che hanno deciso la pole position per la 500 Miglia di Indianapolis del 2023. Ma con quattro squadre diverse tra le prime quattro, potrebbe essere stato facile ignorare la guerra più grande dietro questa micro-battaglia.

Cammeo molto breve e non competitivo di Bar Lotus, la moderna IndyCar è stata una battaglia testa a testa tra Chevrolet e Honda, e il successo della Indy 500 è molto apprezzato da entrambi. Recentemente, però, è stata solo la Honda a festeggiare.

La pole di Alex Palou e Ganassi quest'anno è la quarta consecutiva per la Honda alla 500. Cosa significa per il presidente della Honda Performance Development ed ex capo motore della Ferrari di Formula 1, David Salters - che secondo The Race è un fan completamente convertito della IndyCar - si capisce dalla sua espressione raggiante quando parla del traguardo raggiunto.

"È davvero spettacolare", dice Salters a The Race.

“È l'espressione della velocità pura. Le corse sono uno sport guidato dall'ingegneria e se riesci a ottenere la pole è l'espressione più pura delle prestazioni della tua squadra e della tua ingegneria, quindi è molto soddisfacente.

“Ma non importa! Anche solo guardare qualcuno correre con una macchina e fare una media di 235 miglia all'ora, è mozzafiato. Come fa un essere umano a farlo?

“La gente deve venire a vederlo. In TV... abbiamo ottimi commentatori e fanno un ottimo lavoro, ma se puoi, devi venire a vederlo.

Lo spettacolo è stato ancora più emozionante quest'anno perché sembrava che la Chevy avrebbe interrotto la corsa della Honda con dei grandi tempi sul giro, per lo più stabiliti dai piloti della Arrow McLaren.

Anche nella sessione Fast 12, poche ore prima della pole, Felix Rosenqvist è stato il più veloce e questo ha fatto suonare il campanello d'allarme nel campo Honda.

È evidente che quest'anno Chevrolet ha portato un pacchetto migliore. Il suo program manager, Rob Buckner, non è mai una persona che si sottrae alle proprie responsabilità, e anche se la sua azienda non ha vinto la pole, era felice del passo avanti fatto – e di solito non è felice a meno che il suo marchio non stia vincendo tutto.

"Sono davvero, davvero orgoglioso del pacchetto motore che abbiamo portato", dice a The Race.

“Abbiamo apportato miglioramenti misurabili a tutto ciò con cui abbiamo lottato l’anno scorso. A volte è facile impegnarsi in qualcosa ma non necessariamente migliorare il prodotto.

“Quel gruppo ha fatto davvero un ottimo lavoro concentrandosi su dove dobbiamo essere e lo ha eseguito perfettamente.

“È un po’ straziante non capirlo, c’era una differenza di 16 pollici su 10 miglia, il che è abbastanza folle da pensare, due pacchetti motore totalmente diversi, due team, due piloti e si arriva a quella cifra.

Non sorprende sentire Buckner aggiungere "tutta l'attenzione ora è rivolta al prossimo fine settimana", dato che la Indy 500 è la gara più importante dell'anno.

Ma potrebbe esserci un’altra ragione per cui ci stava pensando rapidamente.

"Penso che la Chevy abbia un po' di vantaggio in termini di potenza, sento che abbiamo una buona potenza e penso che siamo in buona forma", ha detto il pilota Penske con motore Chevy Will Power dopo le prove di lunedì.

Ricordo quando Will lodava i miglioramenti alla guidabilità della Chevy prima del 2022 e pensava "è solo Power che fa un cenno al partner della sua squadra?". Ma no, è stato il cambiamento chiave che probabilmente, tra le altre cose ovviamente, lo ha aiutato a vincere il titolo IndyCar dello scorso anno.

"Abbiamo team e piloti che pensano che le loro auto da corsa siano molto capaci, il che è fantastico per [il giorno della gara]", ha aggiunto Buckner.

Nel paddock i team Chevrolet non hanno dubbi sul fatto che nelle qualifiche e in gara sentono di aver fatto un grande passo avanti. Il modo in cui ciò si manifesterà giocherà un ruolo importante in chi vincerà la gara di domenica.

Un grande vantaggio che Chevrolet ha a suo favore è che si è dimostrata affidabile, e solo i problemi di testa di Rinus VeeKay in qualifica sono stati motivo di preoccupazione.

Un cambio di componenti incredibilmente rapido per VeeKay gli ha permesso di uscire e qualificarsi secondo, con Buckner che ha aggiunto: “Abbiamo davvero messo i bastoni tra le ruote nel bel mezzo di una giornata frenetica ed ero preoccupato che avessimo rovinato la loro giornata di qualifiche.